El 23 de agosto de 1943 terminó la última ofensiva a gran escala en la Segunda Guerra Mundial de la Alemania nazi -que trataba de tomarse la revancha por la derrota en Stalingrado y volver a tener la iniciativa estratégica en su lucha contra la URSS-, al sufrir el III Reich su derrota más categórica, de la que ya nunca se recuperaría: la Batalla de Kursk.
Las cifras de las fuerzas de combate que participaron en esta batalla, que duró 50 largos días y noches, son abrumadoras:
- La Wehrmacht alemana contaba con 900.000 soldados, más de 2.200 tanques, entre ellos los novedosos Tiger y Panther, 10.000 cañones y morteros y, además, más de 1.700 aviones.
- Por su parte, el Ejército Rojo disponía de 1.900.000 militares, más de 4.900 tanques, 26.000 cañones y morteros y unos 2.900 aviones.
La operación nazi 'Ciudadela', que empezó el 5 de julio de aquel año, se agotó tras 10 días de combate encarnizado debido a la táctica de las fuerzas soviéticas, que optaron por la defensa antes de emprender una contraofensiva el 12 de julio. Ese mismo día, cerca de la estación ferroviaria de Prójorovka, tuvo lugar la mayor batalla de tanques de la Segunda Guerra Mundial.
En esta lucha feroz, que involucró a unos 1.200 tanques y cañones autopropulsados de ambos bandos, las tropas de la Wehrmacht perdieron hasta 400 tanques y armas de asalto. El 16 de julio, la Alemania nazi comenzó a retirar sus fuerzas del lugar, dando paso a una contraofensiva de los soldados de la URSS.
Como resultado de los contrataques, el Ejército Rojo recuperó un vasto territorio, incluyendo las ciudades de Járkov, Oriól y Bélgorod. Desde el 23 de agosto de 1943, la URSS se hizo con la iniciativa bélica, y ya no la abandonaría hasta destruir por completo a la Alemania nazi y tomar Berlín en 1945.
No obstante, la victoria de la Batalla de Kursk fue muy costosa . Las pérdidas del enemigo rondaron los 500.000 muertos, heridos y capturados, mientras que la Unión Soviética perdió unos 860.000 militares, entre muertos y desaparecidos, según la agencia rusa TASS.