El secretario de Defensa y jefe del Pentágono estadounidense, Pete Hegseth, aseguró este jueves que su país está "recuperando" el control del canal de Panamá, porque de acuerdo con Washington, "China tuvo demasiada influencia".
"Anoche regresamos de Panamá. Estuvimos en el canal de Panamá [...] y firmamos un par de acuerdos históricos [...]. Estamos recuperando el canal. China ha tenido demasiada influencia. [Barak] Obama y otros los dejaron colarse. Nosotros, junto con Panamá, los estamos expulsando, señor", sostuvo el funcionario, que declaró franqueado por el presidente Donald Trump.
Del mismo modo, se refirió al presidente panameño, José Raúl Mulino, como "un gran aliado" de EE.UU., comprometido con la idea de "expulsar" a China de la vía interoceánica.
"Su presidente, el presidente [José Raúl] Mulino, le envía saludos, muy elogiosos para EE.UU. como gran aliado, y creo que quiere que los chinos comunistas se vayan. Y con nuestras tropas allí, asociándose con sus fuerzas, tenemos la oportunidad de expulsarlos hasta el final", apuntó.
Durante la visita del jefe del Pentágono a Panamá, se firmó un acuerdo de defensa para, según se dijo, reforzar la seguridad regional. En ese contexto, Hegseth manifestó su satisfacción por la decisión del istmo de abandonar el proyecto de la Franja y la Ruta, impulsado por China, al tiempo que celebró las medidas adoptadas por la istración panameña para "reducir la problemática de la presencia China en otras áreas".
"No puede tenerlo"
Este jueves, en una entrevista con la cadena Fox el funcionario volvió a referirse al tema y lo consideró central para la istración Trump.
"La influencia china no controlaba ese canal. Está en nuestro interés directo de EE. UU. asegurarnos de que esa vía fluvial sea libre y que nuestros barcos puedan transitar libremente. Así que fueron dos acuerdos históricos que sirven al interés estadounidense y nunca habría sucedido sin el presidente Trump", dijo.
Y añadió: "China no puede tenerlo. China no lo construyó. China no lo operará. Esto es clave para que EE. UU. y para Panamá nos asociemos juntos para mantener a China fuera".
Trump ha manifestado en reiteradas ocasiones que Washington debe hacerse nuevamente con el control del canal de Panamá, porque al tener Pekín dominio del paso marítimo, se ha violentado el principio de neutralidad consagrado en los Tratados Torrijos-Carter.
Tanto las autoridades chinas como Mulino han desmentido categóricamente esa versión. Asimismo, el mandatario centroamericano ha recalcado que el canal está bajo soberanía panameña y continuará estándolo siempre.